Beelden uit Tibet tonen zelfverbranding van vader van drie kinderen in Kardze

Een frame uit de video waarin de zelfverbranding van Wangchuk Tseten is vastgelegd op 15 april

Video opnamen van de zelfverbranding van Wangchuk Tseten, een Tibetaanse man en vader van drie kinderen, zijn boven tafel gekomen. De zelfverbranding vond plaats op zaterdag (15 april) in de Tibetaanse prefectuur Kardze (Chinees: Ganzi) in het oosten van Tibet. Nog geen maand geleden op 18 maart stak de 24-jarige boer Pema Gyaltsen zichzelf in brand. Pema Gyaltsen heeft zijn zelfverbranding mogelijk overleefd. Wangchuk Tseten en Pema Gyaltsen kwamen uit hetzelfde gebied in Kardze.

Een video circuleert online, waarin de politie brandblussers leeg spuiten op een zwartgeblakerd, op de grond liggend lichaam. Rook stijgt op van het lichaam. Een andere man in uniform, die een lange stok lijkt te dragen, probeert toeschouwers op een afstand van het lichaam te houden. (De video kan hier worden bekeken op VOA). Twee andere mannen, één met een rode armband en één met een blauwe armband, hetgeen mogelijk een indicatie is van hun officiële functie, haasten zich naar de politie en de zelfverbrander.

Het is niet bekend of Wangchuk Tseten nog in leven is, hoewel er van uitgegaan wordt, dat dit niet het geval is. Een bron vertelde Radio Free Asia, dat de Chinese politie Wangchuk Tseten snel meenam na het doven van de vlammen.^[1] Het in Dharamsala gevestigde radiostation Voice of Tibet meldde dat hij is overleden.^[2]

Volgens Tibetaanse bronnen in ballingschap vond de zelfverbranding plaats in de ochtend van 15 april (2017) bij het centrale plein in de stad Kardze in de Tibetaanse Autonome Prefectuur Kardze in Sichuan, het Tibetaanse gebied Kham. Er is weinig bekend over Wangchuk Tseten – er zijn strenge beperkingen op communicatie ingesteld in een poging om de informatiestroom uit het gebied te blokkeren – maar volgens dezelfde bronnen komt hij uit een nomadische gebied in de prefectuur Ngarong (Chinees: Xinlong) in Kardze.^[3]

Een maand geleden, op 18 maart, stak Pema Gyaltsen, een jonge landbouwer, zichzelf in brand in de buurt van het Tsoga klooster. Het Tsoga klooster ligt ook in Nyarong, in hetzelfde Tibetaanse gebied Kham in de Tibetaanse Autonome Prefectuur Kardze in Sichuan. Hij werd meteen weggevoerd naar Chengdu, aldus Tibetaanse bronnen. Het is niet bekend of hij nog leeft.^[4]

Wangchuk Tseten is de 148ste Tibetaan, die zichzelf sinds 2009 in Tibet in brand heeft gestoken in iets wat omschreven wordt als een van de meest ingrijpende en belangrijke golven van zelfverbranding als politiek protest wereldwijd.^[5] De zelfverbrandingen komen vaak voor in clusters. De eerste zelfverbranding vond plaats in februari 2009 door een monnik van het Kirti klooster in Ngaba (Chinees: Aba) in Sichuan, gevolgd door de zelfverbranding van een andere Kirti monnik, Phuntsog, in 2011. In Rebkong (Chinees: Tongren) in Qinghai staken een aantal Tibetanen zichzelf in 2012 in brand, gevolgd door protestbijeenkomsten van honderden Tibetanen, die opriepen voor een lange levensduur van de Dalai Lama en zijn terugkeer naar Tibet.^[6]

Tsering Jampa, Executive Director van International Campaign for Tibet in Europe zei: “Elke zelfverbranding is diep schokkende en afschuwelijke gebeurtenis. Wangchuk Tseten’s zelfverbranding vertelt ons dat de onderdrukking in Kardze nog steeds ondraaglijk is. Tibetanen blijven zich ernstige zorgen maken over het voortbestaan van hun religieuze en culturele identiteit. Het is absoluut noodzakelijk dat de Chinese autoriteiten hun contra-productieve en disproportionele beleid in Tibet veranderen en de diepere onderliggende oorzaken van deze golf van zelfverbrandingen aanpakken.”

Voetnoten: 
[1] RFA rapport: Tibetan Filmed in Self-Immolation in Kardze Town Square Was Man in His 30s
[2] Voice of Tibet: (in het TIbetaans)
[3] Report in het Engels van de Centrale Tibetaanse Administratie en in de Tibet Times in het Tibetaans.
[4] ICT report: Spanningen en harde veiligheidsmaatregelen volgen op de eerste Tibetaanse zelfverbranding in 2017
[5] ICT list: Self-immolations by Tibetans
Voor de achterliggende context, zie ICT report Nieuw rapport over zelfverbrandingen in Tibet en het Chinese beleid
[6] ICT-rapport, Escalatie aantal Tibetaanse zelfverbrandingen aan vooravond Chinese partijcongres; Tibetanen verzamelen zich in grote getale op begrafenis locaties