Lobsang Gelek over zijn pijnlijke reis naar ballingschap

Voor veel Tibetanen is vluchten een gevaarlijke en emotionele reis. Journalist Lobsang Gelek, werkzaam bij RFA Investigative, blikt terug op zijn eigen ervaring terwijl hij verslag doet van de geheime routes die Tibetanen gebruiken om hun thuisland te ontvluchten. Gelek werd geboren in Kham. Op negenjarige leeftijd stuurden zijn ouders hem naar Lhasa. Zijn vader liet hem daar kennismaken met Bollywoodfilms, wat zijn fascinatie voor India aanwakkerde. Op een dag vroeg zijn vader of hij de mooie plekken uit de films in het echt wilde zien. Gelek wist niet dat dit deel was van een plan om hem Tibet uit te smokkelen.

In oktober 2003 begon hij een reis van een maand met 42 anderen. Zijn vader betaalde een Tibetaanse gids 10.000 Chinese yuan om hen door gevaarlijk berggebied te leiden. Overdag verstopten ze zich in grotten en ze liepen ’s nachts om de Chinese autoriteiten te vermijden. Bij de Nangpa La-pas, vlak bij de Mount Everest, leden ze onder de vrieskou. Gelek wilde terug, maar zijn medereizigers overtuigden hem om door te gaan.

In plaats van India bereikte hij eerst Nepal, waar hij vier maanden in een overvol vluchtelingenkamp verbleef. Hij probeerde contact te krijgen met zijn vader, maar zonder succes. Uiteindelijk werd hij naar Dharamsala in India gestuurd, waar hij besefte dat hij zijn jeugd in ballingschap zou doorbrengen. Jaren later sprak hij eindelijk met zijn moeder, maar hun gesprek eindigde in tranen.

Nu woont Gelek in de Verenigde Staten. Hij blikt met gemengde gevoelens terug op zijn reis. Als aanstaande vader voelt hij soms boosheid omdat zijn vader hem weggestuurde, maar hij weet dat het uit liefde was. 

Het volledige verhaal is te lezen op zijn persoonlijke account: https://www.rfa.org/english/tibet/2025/01/28/exile-smuggling-dalai-lama/