Gedenkplaat ter ere van Tibetaanse vrijheidsstrijders in CIA-opleidingskamp

Tijdens een plechtigheid in de bergen van centraal Colorado heeft de US Forest Service vandaag een gedenkplaat onthuld, ter herinnering aan de opleiding van Tibetaanse vrijheidsstrijders door de Amerikaanse inlichtingendienst. Deze vond plaats van 1958 tot 1964 in Camp Hale, Colorado. De plechtigheid werd geleid door de Amerikaanse Democratische senator voor Colorado Mark Udall. De andere aanwezigen waren voormalige CIA-agenten en Tibetanen die bij de operatie betrokken waren, hun familieleden, en vertegenwoordigers van de US Forest Service en de Tibetaans-Amerikaanse gemeenschap in Colorado.

Tijdens zijn toespraak zei senator Udall: ‘Deze gedenkplaat symboliseert de gezamenlijke eervolle inspanningen van het Amerikaanse en het Tibetaanse volk, en vormt een blijvende herinnering aan de dappere vrijheidsstrijders en hun toegewijde CIA-instructeurs.’

Op de gedenkplaat die vandaag werd onthuld staat de volgende tekst: ‘Van 1958 tot 1964 speelde Camp Hale een belangrijke rol als opleidingscentrum voor Tibetaanse vrijheidsstrijders. Veel van deze dappere mannen, die waren opgeleid door de CIA, gaven hun leven in de strijd voor vrijheid. “Het waren de beste en dapperste mannen van hun generatie, en we hebben samen gehuild toen zij omkwamen toen ze zij aan zij vochten met hun landgenoten.” (Uit: Orphans of the Cold War, van John Kenneth Knaus). Deze gedenkplaat is aan hen opgedragen.’

Todd Stein, Director of Government Relations bij International Campaign for Tibet zei: ‘Onze dank gaat uit naar senator Udall voor zijn leidende rol in het Amerikaans Congres en voor zijn samenwerking met de US Forest Service om erkenning te krijgen voor de historische Amerikaanse steun aan de Tibetaanse vrijheidstrijd, en voor de vele heldhaftige Tibetanen die vochten voor hun land.’

De CIA trainde de Tibetaanse soldaten in Camp Hale in guerillaoorlogsvoering, als onderdeel van een opleidingsprogramma dat van 1957 tot 1972 duurde, en dat was bedoeld om het Tibetaanse verzet tegen het oprukkende Chinese communisme in Tibet te ondersteunen. Deze locatie was uitgekozen vanwege de fysieke overeenkomsten met het oosten van Tibet, waar de rekruten later zouden worden gedropt. Tijdens de Tweede Wereldoorlog had Camp Hale als trainingskamp voor de 10th Mountain Division gefungeerd. De omwonenden wisten niets van de operatie, en verkeerden in de veronderstelling dat het een nucleair proefterrein was, zoals hun was verteld door overheidsfunctionarissen.

De CIA-opleiding van de Tibetanen startte een aantal jaren nadat China in 1949 communistisch was geworden, en het Chinese leger Tibet was binnengevallen en had bezet. In 1950-1951 had Tibet nog zelfbestuur gehad. In die tijd zagen de VS de regering van Mao Zedong in Beijing als een potentiële exporteur van het communisme, en daarmee als een bedreiging voor de Amerikaanse bondgenoten en belangen in de regio. Acht eenheden Tibetaanse vrijheidsstrijders, door de CIA bewapend en uitgerust met voorraden en met een tactische training achter de rug, werden in Tibet gedropt zodat ze zich konden aansluiten bij andere Tibetaanse vrijheidsstrijders die vochten tegen het Chinese Volksbevrijdingsleger. Tibetanen die zelf op Camp Hale zijn opgeleid, hebben op hun beurt zo’n 2000 Tibetaanse landgenoten opgeleid.

Zoals kenmerkend is voor zo veel CIA-operaties, is de Amerikaanse betrokkenheid bij Tibetaanse guerrilla’s, inclusief het opleidingsprogramma in Camp Hale, nooit eerder officieel erkend door de Amerikaanse regering. De geschiedenis van dit tijdperk wordt steeds vaker gedocumenteerd door wetenschappers, journalisten en de betrokkenen zelf, zowel Tibetanen als Amerikanen.

[Voor meer informatie over Camp Hale, het CIA-opleidingskamp voor Tibetaanse vrijheidsstrijders, zie: http://www.savetibet.org/files/documents/Camp_Hale_Summary.doc]