18 February 2018

Vrees voor omvang schade na grote brand in heilige Jokhang Tempel tijdens Tibetaans Nieuwjaar

 
  • Een grote brand heeft op de tweede dag van het Tibetaanse Nieuwjaar (Losar) schade toegebracht aan de Jokhang tempel in Lhasa, een van de heiligste en oudste plaatsen in Tibet. Dramatische online geplaatste video’s toonden op zaterdag 17 februari door het dak uitslaande vlammen van de zevende-eeuwse tempel. Huilende en biddende Tibetanen waren te horen op de achtergrond en terwijl ze toekeken.
  • De vrees bestaat dat de schade groter is dan de autoriteiten willen toegeven en er wordt gemeld, dat de communicatie is geblokkeerd en dat berichten over de brand op sociale media worden verwijderd, hetgeen in lijn is met het repressieve politieke klimaat in Lhasa. Duizenden pelgrims verblijven in verband met nieuwjaar op dit moment in de hoofdstad van Tibet.
Het duurde enkele uren voor de Chinese autoriteiten bevestigden, dat er brand was uitgebroken in de Jokhang, een UNESCO Werelderfgoed plaats. Onmiddellijk werd het nieuws gebagatelliseerd en verklaard, dat alles onder controle was en dat er geen gewonden waren. Ondanks de wereldwijde verontrusting en bezorgdheid over het nieuws posten de Chinese staatsmedia vandaag een vrolijke afbeelding van de secretaris van de Tibetaanse Autonome Regio partij, Wu Yingjie. In schijnbare pogingen om de indruk te wekken, dat er niets aan de hand is, was hij op het plein aan de voorkant van de tempel bezig “alle etnische groepen hartelijk te begroeten” na de gedeeltelijke heropening van de tempel op zondag (18 februari). [1] Het belangrijkste heiligdom zelf blijft echter gesloten.
Een Tibetaan, die met pelgrims in Lhasa heeft gesproken vertelde ICT: “Het vuur vormde een aangrijpende aanblik voor Tibetanen en de mensen waren uiterst emotioneel. Velen van hen interpreteerden dit als een rampzalig voorteken, mede omdat het gebeurt op de tweede dag van Losar.”
De Chinese staatsmedia hebben online tot nu toe geen nadere toelichting gedaan van omvang brandschade. Lhasa was al strikt afgegrendeld tijdens Losar en in de aanloop naar de herdenking van de maart opstand in 1959 en protesten in Lhasa en over heel Tibet van 10 maart 2008. Een kort nieuwsbericht van gisteren (17 februari) maakte bekend, dat partijsecretaris Wu “zie met spoed naar de plaats” had begeven nadat de brand om 18.40 (Lhasa tijd) was uitgebroken. [2] Volgens Tibetaanse bronnen werd de toegang tot het gebied direct beperkte en werden Tibetanen blijkbaar gewaarschuwd om geen foto’s of video’s meer online te delen. Het staats medianetwerk Global Times bevestigde de brand op dezelfde dag, maar pas ongeveer vijf uur na de brand was uitgebroken. [3]
Een Tibetaanse journalist, Tsering Kyi, postte dat berichten op social media over de brand door de Chinese autoriteiten werden verwijderd en schreef: “Het onderwerp is vandaag op de Chinese social media een van de meest gezochte onderwerp. Toch is er geen enkele persoonlijke post en wordt alles in cyberspace direct verwijderd”. [4]
Het vuur begon naar verluid in een gebouw in de buurt van de Jokhang. Sommige bronnen geven aan dat dit het Meru Nyingpa klooster was in de steegjes van de Barkhor en dat het zich vervolgens verder heeft verspreid. Een bron die in contact staat met een ooggetuige, zei dat verschillende gebouwen in de omgeving zijn platgebrand, hoewel dit niet kan worden bevestigd. Het vuur brak uit toen Tibetanen afgelopen vrijdag (16 februari) Losar vierden. Het Tibetaanse nieuwjaar staat valt dit jaar op dezelfde dag als het Chinese Nieuwjaar.
De Jowo standbeeld, het meest heilige boeddhistische icoon in Tibet – en waarvan verondersteld wordt dat het door Shakyamuni Boeddha, de stichter van het boeddhisme, is gezegend – is naar verluid niet beschadigd is, aldus berichten uit Lhasa.
De Jokhang staat sinds 2000 op de UNESCO Werelderfgoedlijst als onderdeel van een ‘historische collectie plaatsen’ en staat op het punt besproken te worden tijdens de volgende zitting van het World Heritage Committee in Bahrein in juni. In verband met bezorgdheid over het cultuurbehoud in Lhasa heeft het UNESCO Werelderfgoed Committee de Chinese regering vorig jaar verzocht om een geactualiseerd verslag over de staat van het Potala Paleis, het Norbulingka en de Jokhang.  In juni (2018) moet het antwoord van de Chinese regering worden geëvalueerd.
China’s inspanningen om informatie te beperken over de brand zijn een indicatie van het belang van de Jokhang in religieus, cultureel en ook politiek opzicht. In het hart van het Barkhor gebied is de Jokhang de locatie geweest van tal van vreedzame protesten tegen de Chinese overheersing. De veiligheid zal waarschijnlijk tijdens de komende 10 maart herdenking nog verder worden opgevoerd, als de gehele Tibetaanse Autonome Regio is gesloten voor buitenlanders. 
De Jokhang is het meest heilige van Tibet’s religieuze gebouwen en wordt beschouwd als het religieuze hart van Tibet en de Tibetaanse culturele wereld. Het gebouw biedt onderdak aan meer dan 3000 Boeddhabeelden en andere goden en historische figuren. Het werd gesticht tijdens de regeerperiode van Songtsen Gampo, die wordt beschouwd als degene die het boeddhisme naar Tibet heeft gehaald. Het is in 1610 aanzienlijk vergroot onder leiding van de vijfde Dalai Lama, die ook heeft toegezien op de bouw van het Potala Paleis. De twee gebouwen dienden een dubbelrol in Lhasa als politieke en religieuze centrum van Tibet en speelden een centrale rol in het versterken de in 1682 overleden vijfde Dalai Lama, die als eerste Dalai Lama wereldse en geestelijke macht uitoefende over heel Tibet.
De in Beijing wonende Tibetaanse schrijfster Tsering Woeser vertelde AFP, dat ze “zeer verontrust” was over de Jokhang en zei: “Tibetanen beschouwen Lhasa als een heilige plaats, maar Jokhang is een heilige plaats binnen die heilige plaats – het meest heilige in heel Tibet. Sommige mensen zeggen dat het alleen vanwege Jokhang is, dat de heilige stad Lhasa zelfs ook maar bestaat. Waar ze ook zijn in de wereld, Tibetanen willen allemaal naar Lhasa toe om bij Jokhang te bidden. Het is de wens van een mensenleven. Vele, die een bedevaart maken naar Lhasa door zich te prostreren, doen dit alleen om de tempel te bezoeken.” [5]
Voetnoten:
[1] Chinese staatsmedia artikel, ‘Opening Jokhang Tempel’, 18 februari 2018, http://news.online.sh.cn/news/gb/content/2018-02/18/content_8784960.htm 
[2] Chinese staatsmedia, 17 februari 2018, met als bronvermelding de Tibet Daily: http://news.sina.com.cn/c/nd/2018-02-17/doc-ifyrrmye2398964.shtml 
Ook Xinhua heeft het nieuws gepost, dat het vuur was geblust en plaatste de informatie op 17 februari om 23.45 uur: http://www.xinhuanet.com/english/2018-02/17/c_136982222.htm
[3] Global Times, ‘Brand breekt uit bij Jokhang tempel in Tibet’, 17 februari 2018, http://www.globaltimes.cn/content/1089818.shtml
[4] Tsering Kyi microblog op 18 februari, @dreamlhasa
Share this

Het laatste nieuws

15 May 2019

Voor de Nederlandse regering bestaat Tibet niet meer. China Notitie rept met geen woord over Tibet.

Lees meer
4 May 2019

Tibet Actie Team in actie voor Tashi Wangchuk op Bevrijdingsfestival

Lees meer