Le monde tibétain a perdu cette semaine une figure majeure avec le décès de Robert Thurman, célèbre spécialiste du bouddhisme tibétain et professeur émérite à l’université Columbia. Bob était une personnalité hors du commun, un défenseur infatigable du peuple tibétain, de sa religion, de sa culture et de son mode de vie.
Véritable passeur, sans lequel des milliers de personnes à travers le monde n’auraient pas été exposées ni formées au bouddhisme tibétain, Bob a contribué à rendre le bouddhisme accessible au public américain, en traduisant cette tradition pour un lectorat occidental. Il a organisé pendant des décennies des enseignements du Dalaï-Lama à New York et a écrit plusieurs ouvrages de référence sur le bouddhisme tibétain et sur le Dalaï-Lama. International Campaign for Tibet lui avait décerné en 2003 le prix Light of Truth pour sa contribution majeure à la compréhension du Tibet et de son peuple.
« Bob était un ami fidèle et un défenseur infatigable du peuple tibétain et de Sa Sainteté le Dalaï-Lama. En cofondant Tibet House New York, nous avons ensemble contribué à faire connaître la profondeur de la culture tibétaine et la vérité sur l’invasion et l’occupation chinoises qui se poursuivent encore aujourd’hui », a déclaré le président de l’ICT Richard Gere. « En organisant la très réussie Année internationale du Tibet en 1991, nous avons multiplié les initiatives à travers les États-Unis et le monde. Le Tibet était au centre de l’attention cette année-là. Bob était un penseur libre, brillant et charismatique, absolument unique. C’est un choc de le perdre. »
Bob a témoigné devant le Congrès américain sur la situation au Tibet et sur la nécessité pour les États-Unis de soutenir fermement la cause tibétaine.
Reconnu comme une autorité mondiale en matière de religion et de spiritualité, d’histoire asiatique, de philosophie et de bouddhisme tibétain, Robert Thurman a occupé la chaire Je Tsongkhapa d’études bouddhiques indo-tibétaines à l’université Columbia jusqu’à sa retraite en 2019. Après avoir appris le tibétain et étudié le bouddhisme auprès de Geshe Wangyal, moine bouddhiste tibétain d’origine kalmouke, il s’est rendu en Inde, est devenu moine et a été ordonné par le Dalaï-Lama, devenant ainsi le premier Occidental à recevoir cette distinction. En 1987, il a cofondé Tibet House US, une organisation à but non lucratif basée à New York dédiée à la préservation et à la renaissance de la civilisation tibétaine.
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